Dwa urządzenia mogą być połączone z jednym kanałem IDE, chociaż większość płyt głównych komputerów ma dwa oddzielne kanały IDE i dlatego może obsłużyć maksymalnie cztery urządzenia.
Interfejs IDE (Integrated Drive Electronics) został utworzony w 1985 roku w ramach współpracy pomiędzy Compaq, Western Digital i Control Data i miał być bezpośrednim konkurentem interfejsu dysku twardego SCSI (Small Computer System Interface). W przeciwieństwie do dysków twardych SCSI, dysk twardy IDE zawiera zarówno dysk twardy, jak i kontroler wymagany do połączenia z płytą główną komputera. W dowolnej parze kanałów IDE jeden kanał działa jako kanał "podstawowy", podczas gdy drugi staje się kanałem "wtórnym".
