W przypadku braku ciągłej ekspozycji na światło słoneczne opalenizna zaczyna zanikać w ciągu miesiąca i nadal zanika przez kilka tygodni. Opalenizna znika, ponieważ komórki skóry wystawione na światło słoneczne i rozwinięty pigment dojrzewają i odpadają. Komórki skóry mają około 30-dniową żywotność.
Komórki skóry są w sposób ciągły usuwane z powierzchni skóry i zastępowane warstwami pod spodem. Gdy komórki skóry są wystawione na działanie promieni słonecznych, produkują pigment, zwany melaniną, który działa w celu ochrony komórki przed promieniowaniem ultrafioletowym w świetle słonecznym. Po uformowaniu melanina pozostaje w komórce. Jednakże, gdy komórka dojrzewa, w końcu znika. Po zrzuceniu wszystkich komórek niosących melaninę, opalenizna całkowicie zniknęła.
