Małe zwierzę, takie jak mysz, pachnie około tygodnia po śmierci. Większe zwierzę, na przykład szop pracz, pachnie źle przez ponad miesiąc po śmierci. Zapach pozostaje, aż ciało całkowicie rozkłada się do suchych kości.
Proces rozkładu po śmierci zaczyna się od bakterii jelitowych, które zaczynają rozkładać narządy wewnętrzne. Owady składają jaja na ciele, a robaki zaczynają żerować, często nawet po 24 godzinach od śmierci. Po około trzech dniach ciało zaczyna się wzdęcia i emituje płyny i cuchnące gazy. Larwy konsumują większość ciała w ciągu kilku następnych dni lub tygodni. Ciało nadal emituje silny zapach podczas tej fazy rozkładu. W końcu pozostają tylko kości, chrząstka i sucha skóra.
