Palniki gazowe pracują z wykorzystaniem mieszanki gazu ziemnego i tlenu, która jest zapalana za pomocą światła pilotującego lub, w nowszych piecach, elektrycznego zapłonnika iskier. Wysokość płomienia zależy od ilości gazu wprowadzanego do palnika. Alternatywnym źródłem paliwa jest propan.
Gaz ziemny jest dostarczany za pośrednictwem szeregu podziemnych rur połączonych z gazem miejskim. Gaz jest pod ciśnieniem. Gdy piec jest włączony, gaz wpływa do rur pieca i jest mieszany z powietrzem w drodze do palnika. Powietrze nie tylko ułatwia zapłon gazu, ale także pozwala użytkownikowi lepiej kontrolować płomień.
Rurociąg w piecu zawiera mniejszy odgałęzienie, które prowadzi do światła pilotującego lub elektrycznego iskrownika. W mniejszej rurze pali się niewielka ilość gazu, po czym płomień wraca do głównej rury, aby oświetlić główne źródło gazu. Płomień przesuwa się do palnika i przepływa przez małe otwory w podstawie palnika. Obracanie kontrolek pieca dostosowuje wysokość i siłę płomienia.
Kolor płomienia określa ilość tlenu. Prawidłowo zmieszany płomień jest niebieski, z czasem z odcieniem żółtym, gdy płomień jest ustawiony na niższą temperaturę. Jeśli płomień jest przeważnie żółty lub pomarańczowy, występuje za dużo tlenu i mieszanina wymaga regulacji.
