Systemy dostępu do kart klucza umożliwiają wejście do obszarów o ograniczonym dostępie, gdy osoba z kartą bezpieczeństwa przesuwa, wkłada lub wyświetla kartę przed czytnikiem kart lub w czytniku kart zintegrowanym z systemem bezpieczeństwa. Karta przejściowa posiada pasek magnetyczny zakodowany z informacjami, które czytnik kart wykorzystuje do autoryzacji wejścia na obszar, takich jak nazwa, numer identyfikacyjny lub poziom dostępu.
Pasek magnetyczny lub magstripe zawiera małe magnetyczne cząstki, podobnie jak kodowanie z tyłu karty kredytowej. Czytnik kart odczytuje tył karty, aby ustalić, czy otworzyć drzwi, aby umożliwić dostęp do posiadacza karty. Karta przepustki może zapewniać ogólny dostęp, co oznacza, że nie zawiera danych o tym, kto przesuwa kartę, lub może zawierać specjalne kodowanie, które pozwala firmom śledzić, kto ma dostęp do wybranych obszarów.
Istnieją trzy ogólne typy czytników kart zdolnych do odczytu informacji na pasku magnetycznym: machnięcia, wkładania i czytnika zbliżeniowego. Aby użyć czytnika przeciągnięcia, użytkownik przesuwa kartę przez otwór w czytniku, podobnie jak przesuwając kartę kredytową lub debetową w punkcie sprzedaży. Czytnik wkładek wymaga, aby użytkownik włożył kartę do gniazda, podczas gdy czytnik zbliżeniowy odczytuje kartę, gdy użytkownik trzyma ją przed wyznaczonym obszarem na twarzy czytnika karty.
