Podpalanie podwodne działa poprzez dostarczanie źródła tlenu i palnej substancji w celu wytworzenia płomienia. Posiada dwa węże prowadzące w dół pochodni, które po aktywacji łączą dwie substancje i zapalają się, według Cornell Center for Materials Research.
Palny gaz, którym często jest wodór lub acetylen w zależności od okoliczności, łączy się z gazowym tlenem i wytwarza płomień na końcu latarki. Aby utrzymać płomień, pochodnia musi wytworzyć stabilną sferę gazu, aby otoczyć ją i ochronić przed otaczającą wodą, ponieważ para wodna i dwutlenek węgla wytworzone przez płomień nie wystarczą same do tego. Pod wodą gaz musi być wywierany przy wystarczająco wysokim ciśnieniu, aby obezwładnić ciśnienie wody. Podwodne pochodnie tworzą tę ochronną bańkę dzięki wielu wylewkom, które emitują sprężone powietrze wokół wierzchołka latarki. To powietrze zwalcza ciśnienie wody i chroni płomień, utrzymując go w jasności.
Nurek, który kontroluje ten typ pochodni, musi być dość biegły. Regularne pochodnie pobierają tlen z otaczającej atmosfery. Podczas Igrzysk Olimpijskich w Soczi w 2014 r. Przeprowadzono wodoszczelną pochodnię i przepłynęliśmy przez jezioro Bajkał.
