Rzeki powstają, gdy woda płynąca z opadów lub sprężyn przepływa nad lądem i gromadzi się w istniejących niskich punktach topografii, niszcząc ją i tworząc koryto rzeki. Rzeki są kanałami do poruszania się wody, która zawsze dąży do płyną w dół, a nawet wiele rzek zaczyna się od małych kanałów w górach. W wyniku erozji krajobrazu różne aspekty interakcji między płynącą wodą a ziemią powodują nawijanie i rozgałęzianie.
Rzeki to ogólna nazwa każdego dużego strumienia wody na lądzie. Mogą mieć bardzo różne rozmiary, ale mniejsze przepływy są często nazywane strumieniem nazw lub potokiem lub inną alternatywą. Rzeki mogą tworzyć się wszędzie tam, gdzie istnieje zarówno źródło wody, jak i stosunkowo niskie kanały na lądzie, do którego wpływają, ale ustanowione rzeki są lepiej wytyczone niż ogólne zanurzenia w ziemi. Rzeki mają określone brzegi, poniżej których ziemia ulega erozji w rozpoznawalnym wzorze. Koryta rzeczne są często łatwo rozpoznawalne, nawet gdy są całkowicie suche.
To powiedziawszy, podczas gdy szybko poruszające się rzeki często odkopują jakąkolwiek glebę, pozostawiając jedynie usypane skały, wolniej poruszające się rzeki często odkładają tę glebę, tworząc błotniste koryta i mętną wodę. Są to najważniejsze cechy rzek w zakresie wspierania własnych ekosystemów.
