Jeziora tworzą się dzięki cofającym się lodowcom, tektonice płyt, wulkanizmowi, meandrującym rzekom, osuwiskom i ludzkim tłokom. Większość naturalnych jezior w Ameryce Północnej powstała z powodu cofających się lodowców z ostatniej epoki lodowcowej 18 000 lat temu. Jezioro Kraterowe w Oregonie powstało z powodu wulkanu, kiedy jego stożek na górze zawalił się. Starorzecze powstaje po tym, jak rzeka pęcznieje z powodu nadmiaru deszczu, a następnie cofają się wody.
Płyty tektoniczne w skorupie ziemskiej rozrywają się i tworzą naturalne baseny, które ostatecznie wypełniają się deszczową wodą. Czasami usterka otwiera się w pobliżu oceanu, a nowy kawałek ziemi zamyka część oceanu, tworząc nowe jezioro.
Meandry wzdłuż rzek zalewają małe jeziorka. Meandry są wtedy, gdy rzeka płynie tam iz powrotem po płaskiej równinie. Gdy deszcz pęcznieje różne części tych rzek, nowe jeziora pozostają w tyle. Osuwiska i lawiny błotne blokują rzeki, które ostatecznie tworzą jeszcze więcej wody przed blokiem. Podnosi się poziom wody i powstaje nowe jezioro, gdy wystarczająca ilość ziemi zatrzymuje wodę.
Sztuczne jeziora występują wzdłuż rzek spiętrzonych przez ludzi. Te jeziora są wykorzystywane do rekreacyjnego pływania łódką, łowienia ryb i wytwarzania energii wodnej.
