Lakier do włosów jest wykonany z długich cząsteczek zwanych polimerami, które są zawieszone w rozpuszczalniku, zazwyczaj alkoholu lub węglowodorów, i pakowane do puszki pod ciśnieniem. Po rozpyleniu tego roztworu na włosach, rozpuszczalnik odparowuje, co pozwala polimerom połączyć się, tworząc twardą powierzchnię.
Zazwyczaj polimery w lakierze do włosów są zawieszone w rozpuszczalnikach alkoholu lub węglowodorów. Związki te są wysoce łatwopalne, ale uważa się, że powodują mniejsze uszkodzenia warstwy ozonowej niż bardziej tradycyjne rozpuszczalniki organiczne. Niektóre typy stosowanych polimerów są bardzo podobne do tych, które występują w klejach do drewna, chociaż inne rodzaje polimerów są również stosowane w celu wydłużenia czasu działania lakieru do włosów lub w celu zmniejszenia wpływu lakieru na włosy za pomocą naturalnych polimerów.
Ten roztwór polimerów i rozpuszczalnika jest zapakowany w szczelną metalową puszkę. Puszka jest następnie przepompowywana gazem lotnym, zwanym propelentem, który spycha płynny lakier do włosów i tworzy środowisko o wysokim ciśnieniu. Po naciśnięciu dyszy puszka otwiera się na otoczenie, a ciśnienie wewnątrz puszki zostaje zmniejszone. To powoduje, że gaz pędny naciska na lakier do włosów, rozpylając go w powietrzu przez bardzo mały otwór.
Ciekły propelent można również stosować w puszce aerozolowej. Po rozpyleniu lakieru do włosów i zmniejszeniu ciśnienia wewnątrz puszki, płynny propelent zamienia się w gaz i podobnie popycha lakier do włosów w powietrze.
