Grand National Roadster Show rozpoczął się w 1950 r., kiedy Al Slonaker zorganizował pokaz samochodowy w Oakland w Kalifornii, aby wyświetlić 100 hot rod. Pierwszy pokaz miał 27 000 uczestników, a główną atrakcją był roadster z 1929 r. własnością Billa Niekampa, który zdobył prestiżową nagrodę America's Beautiful Roadster.
W pierwszej dekadzie programu Slonaker rozszerzył go z wystawy z czystym gorącym prętem do tego, który zaprosił wiele różnych typów samochodów, a nawet motocykli do wyświetlania. On również ustanowił nagrodę People's Choice, aby dać widzom więcej głosów w konkursie i zachęcić do uczestnictwa. Jedną z zasad ustanowionych przez Slonakera było to, że każdy pojazd na wystawie musiał być sprawny, a pod koniec pokazu wszystkie samochody miały odpalić silniki i wyjechać paradą z salonu.
Szczególnie w najwcześniejszych dniach Grand National Roadster Show został zaprojektowany, by pokazać pracę oddanych hobbystów. Wiele samochodów na wystawie i zgłoszonych do konkursu AMBR to prace domowe, często splatane z wielu różnych modeli samochodów w celu produkcji unikalnych pojazdów. Podczas pierwszego pokazu wystawiono także roadstera, który został złożony z części w ciągu zaledwie 32 godzin. Mechanik Ben Hubbard zbudował samochód i skutecznie wystrzelił silnik w ostatnią noc serialu.
