Zgodnie z obecnymi badaniami, jeśli rak jelita grubego będzie miał przerzuty lub rozprzestrzenia się, zwykle robi to w ciągu dwóch lat od rozwoju, zauważa Instytut Medyczny Howarda Hughesa. Guzy, które się rozprzestrzeniają, wydają się mieć możliwość wprowadzenia tego na stałe do ich DNA.
Według Howard Hughes Medical Institute wiele osób z rakiem jelita grubego może zostać wyleczonych poprzez chirurgiczne usunięcie guza. Jednak inne nowotwory jelita grubego rozprzestrzeniają się bardzo szybko i powodują około 60 000 zgonów rocznie. W takich przypadkach konieczne jest promieniowanie lub chemioterapia w celu wyleczenia guzów w innych obszarach ciała. Niestety, to nie zawsze działa, a rak jelita grubego jest drugą najczęstszą przyczyną śmiertelności z powodu raka w Stanach Zjednoczonych. Zasadniczo rak jelita grubego występuje w formie letalnej i łagodnej. Ta śmiertelność w dużej mierze zależy od błędów w kodzie genetycznym komórek nowotworowych.
Komórki rakowe gromadzą błędy lub mutacje w swoim DNA, gdy rosną. Niektóre z tych mutacji powodują, że nowotwór lekceważy sygnały ciała, aby zatrzymać wzrost, podczas gdy inne mutują w sposób, który pozwala komórce na przerzuty. Mutacje, które umożliwiają rozprzestrzenianie się nowotworów, występują wcześnie w procesie większości nowotworów jelita grubego. Z tego powodu naukowcy z Howard Hughes Medical Institute ustalili, że przerzutowe nowotwory okrężnicy rozprzestrzeniają się szybko lub wcale.
