Jedynym legalnym sposobem uzyskania i używania skanera do telefonów komórkowych jest otrzymanie ważnego nakazu egzekwowania prawa. Używanie skanera do słuchania telefonów komórkowych w każdych okolicznościach jest przestępstwem federalnym w Stany Zjednoczone. Jest karane grzywnami, karą więzienia i cywilnymi garniturami.
Skanowanie niezaszyfrowanych częstotliwości radiowych w większości jurysdykcji jest legalne, w tym policyjne i radiowe, radio pogodowe i amatorskie częstotliwości radiowe. Jednym prostym i niedrogim sposobem na uzyskanie tych skanerów jest użycie aplikacji na smartfony. Aplikacje takie jak Scanner Radio pozwalają użytkownikom przeglądać transmisje według źródła, obszaru i typu. Niektóre aplikacje oferują tylko dostęp na żywo, podczas gdy inne archiwizują transmisje do przyszłego słuchania.
Chociaż skanowanie w poszukiwaniu niezaszyfrowanych częstotliwości jest zgodne z prawem federalnym, państwa mogą przekazywać bardziej restrykcyjne prawa. Nowy Jork i Floryda zabraniają używania skanerów w pojazdach za wyjątkiem licencjonowanych operatorów radiowych lub osób, które zgodnie z prawem używają skanerów jako części ich pracy od 2015 r. Michigan zakazuje posiadania lub obsługi skanera przez pięć lat po skazaniu za przestępstwo.
Używanie skanera policyjnego lub innego legalnego urządzenia skanującego do pomocy w popełnieniu przestępstwa wiąże się z dodatkowymi sankcjami karnymi w niektórych jurysdykcjach.
