Bariery semantyczne pojawiają się, gdy nadawca i odbiorca mają inne rozumienie wysłanej wiadomości. Na przykład osoba, która używa słowa "dwumiesięcznik" może oznaczać dwa razy w miesiącu, podczas gdy osoba, która słyszy to, uważa, że oznacza co drugi miesiąc.
Bariery semantyczne są zazwyczaj denotacyjne lub konotacyjne. W barierach denitacyjnych nadawca i odbiorca nie zgadzają się co do prostej definicji słowa lub frazy, często nie znając tego. Słowo "dwumiesięcznik" jest przykładem.
Bariera konotująca obejmuje znaczenie słowa w określonym kontekście. Na przykład, ktoś może opisać grę jako "prostą". Ogólnie rzecz biorąc, zarówno nadawca, jak i odbiorca zgadzają się na prostą definicję tego słowa, ale nadawca wiadomości może oznaczać, że gra była nieco powolna i nudna tam, gdzie odbiornik mógłby pomyśleć oznacza, że było zabawnie i łatwo.
Innym przykładem semantycznej bariery jest język techniczny. Różne branże używają różnych terminów na różne sposoby. O ile wszyscy pracujący w konkretnej firmie nie wiedzą, co oznacza dany termin, nieporozumienia często wynikają z bariery semantycznej. W końcu często w tej samej firmie pracuje wiele różnych osób z różnych dziedzin, takich jak inżynierowie, psycholodzy i naukowcy zajmujący się biomedycyną.
