Obowiązek etyczny jest czymś, co ktoś jest obowiązany lub zmuszany do działania w oparciu o ustalony zestaw standardów dotyczących tego, co jest dobre, a co złe. Na przykład lekarze mają etyczny obowiązek nie robić nic złego, podczas gdy diagnozowanie i leczenie pacjentów.
Zobowiązania etyczne to rzeczy, które osoba musi lub powinna robić w oparciu o kodeks etyczny. Etyka nie jest z natury oparta na prawach, religii czy osobistych odczuciach, ale etyczne obowiązki specjalistów, takich jak prawnicy i lekarze, mogą zostać skodyfikowane do prawa. Na przykład, zgodnie z Prawem stanu Wyoming, prawnicy mają etyczny obowiązek zachowania poufności swoich klientów, ale istnieje również wymóg prawny, który sprawia, że prawnicy bezwzględnie muszą zachować poufne informacje dla siebie i chronić te informacje przed stają się publiczne. Być może dla niektórych osób wystarczyłoby etyczne zobowiązanie, ale prawo popiera ten etyczny obowiązek jako dodatkową miarę bezpieczeństwa.
Profesjonaliści nie są jedynymi ludźmi, którym można wiązać etyczne zobowiązania. Wiele osób ma silne poczucie dobra i zła i czuje się etycznie zmuszone do działania, gdy widzi coś, co ich zdaniem jest złe lub niesprawiedliwe. Jeżeli osoba, która nie jest funkcjonariuszem policji lub inna osoba, która jest zawodowo zobowiązana interweniować, przerywa mężczyznę, który ma zamiar zaatakować dziecko, osoba ta jest prawdopodobnie związana poczuciem etycznego obowiązku ochrony bezbronnego dziecka.
