Profesor Maulana Karenga stworzył Kwanzaa w 1966 roku jako odpowiedź na brak wakacji dla Afroamerykanów, aby pokazać jedność. Kwanzaa jest połączeniem różnych uroczystości afrykańskiego żniwa i jest obserwowana od 26 grudnia do 1 stycznia.
Nazwa święta wywodziła się od słowa suahili "matunda ya kwanza", co oznacza "pierwsze owoce". Dr Karenga rozpoczął wakacje po zamieszkach Watts, kamień milowy w historii Afroamerykanów. Przyjęcie symboli suahili i afrykańskich było odzwierciedleniem ruchu panafrykańskiego, który zyskał wpływy w latach 60.
Święto zostało oparte na siedmiu afrykańskich zasadach: jedności, samostanowienia, zbiorowej pracy i odpowiedzialności, ekonomii spółdzielczej, celu, kreatywności i wierze. Rodziny świętujące Kwanzaa używają świecznika znanego jako kinara i zapalają świecę na każdej z siedmiu nocy; każda świeca reprezentuje zasadę Kwanzaa.
Obrzędy Kwanzaa różnią się w zależności od rodziny, ale celem jest zazwyczaj objęcie kultury afrykańskiej. Rodziny, które świętują Kwanzaa, czasami noszą tradycyjne afrykańskie stroje lub wykonują afrykańską muzykę. Uczta zazwyczaj zawiera owoce, orzechy i warzywa, szczególnie kukurydzę. Symbolizują one radość i jedność, które są wynikiem pracy w grupie. Ze względu na bliskość świąt Bożego Narodzenia symbole takie jak choinka są trzymane podczas uroczystości w Kwanzaa.
