Chociaż opinie na temat celu chrztu różnią się w zależności od grupy religijnej, wspólne cele obejmują ochrzczoną osobę wyznającą wiarę i wtajemniczoną w grupę kościelną. Chrzest jest także sposobem oczyszczenia osoby ze swoich grzechów i uratowania go.
Cel chrztu ma wpływ na to, kiedy dana osoba jest ochrzczona. Grupy religijne, które wierzą, że chrzest jest wyznaniem wiary, ogólnie uważają, że dana osoba musi być na tyle dorosła, aby to zrozumieć. Grupy, które wierzą, że chrzest oczyszcza grzechy, często chrzczą dzieci lub niemowlęta, aby je natychmiast uratować. Niektóre grupy odnoszą się do chrztu niemowląt w celu ich chrztu. Niektóre grupy religijne nie uznają chrztu za konieczny.
