26 listopada 1863 r. prezydent Abraham Lincoln oświadczył, że ostatni czwartek listopada będzie dniem podziękowania. Ta proklamacja została wydana podczas wojny secesyjnej. Lincoln chciał narodowego dnia uznania, dziękować za armię Unii i jej kluczowe zwycięstwo w Gettysburgu.
George Washington odbył także narodowy dzień dziękczynienia i modlitwy, ale nie został przekształcony w święto narodowe. Przeciwnicy święta stwierdzili, że obchodzenie dnia modlitwy w kraju, który oddzielił kościół od państwa, było niewłaściwe.
Prezydent Roosevelt przeniósł wakacje do trzeciego czwartku listopada, aby dać sklepom kilka dni sprzedaży między Świętami Dziękczynienia a Świętami Bożego Narodzenia. Kongres wkroczył i nalegał, aby przenieść urlop z powrotem na czwarty czwartek listopada; przyznał, a od 2014 r. jest to data święta Dziękczynienia obchodzona każdego roku.
