Adaptery prądu zmiennego (prądu przemiennego) i prądu stałego (DC) różnią się między różnymi czynnikami, takimi jak ilość energii, którą można przenosić, przepływ elektronów i parametry pasywne. Według Diffena, najbardziej podstawową różnicą między adapterem AC i DC jest to, że pierwszy ma magnetyzm obrotowy wzdłuż drutu, podczas gdy drugi ma stały magnetyzm wzdłuż drutu.
Większość urządzeń elektronicznych, takich jak wzmacniacze, lodówki i pralki, korzysta z zasilaczy prądu zmiennego, ponieważ można je bezpiecznie przenosić na większe odległości w mieście i mogą zapewnić większą moc niż prądy stałe. Baterie wykorzystują prąd stały do zasilania urządzeń takich jak latarki, telefony komórkowe i laptopy. W rezultacie moc prądu przemiennego musi zostać przekonwertowana na moc prądu stałego, zanim będzie można jej użyć do ładowania urządzenia przenośnego.
Kolejną różnicą między dwoma adapterami jest to, że elektrony w adapterach AC mogą przesuwać elektrony do przodu i do tyłu. Natomiast elektrony przechowywane w adapterach DC mogą poruszać się tylko w jednym kierunku. Adaptery DC również przenoszą moc z częstotliwością zerową, podczas gdy moc prądu przemiennego może mieć częstotliwość w zakresie od 50 herców lub 60 herców w zależności od kraju. Na koniec adaptery AC mogą przekształcić się w energię w sinusoidalną, trapezoidalną, trójkątną lub kwadratową falę, zamiast ograniczać się do czystej fali pulsującej adaptera prądu stałego.
