Główna różnica między dmuchawą a wentylatorem polega na tym, że wentylator ma otwarty kształt, który krąży wokół całego pomieszczenia, a konstrukcja dmuchawy skupia powietrze na danym obszarze. Wentylator porusza powietrze za pomocą spłaszczonych ostrzy, podczas gdy dmuchawa używa obracającego się koła ostrza.
Technicznie, obaj są fanami. To, co jest powszechnie określane jako dmuchawa, jest w rzeczywistości wentylatorem odśrodkowym, a to, co większość ludzi uważa za wentylatora, jest wentylatorem osiowym. Dmuchawa może używać wyższego ciśnienia w porównaniu do wentylatora osiowego ze względu na konstrukcję obudowy.
Dmuchawa doprowadza powietrze przez wlot. Powietrze wypełnia obszar centralny, w którym siła odśrodkowa je zwiększa. Powietrze jest następnie wrzucane do obudowy dmuchawy i wydalane. Kierunek, w którym wychodzi, jest pod kątem prostym do kierunku, w którym wchodzi.
Kierunek przepływu powietrza wentylatora osiowego jest liniowy, a powietrze przechodzi prosto. Wiele z nich ma otwór, który pomaga poruszać powietrzem z większą prędkością i celuje w pożądanym kierunku, a nie po bokach ostrzy.
Wentylatory osiowe są stosowane w szerokim zakresie zastosowań, od małych elektroniki po gigantyczne tunele aerodynamiczne. Wentylatory odśrodkowe są zwykle używane do zadań, które wymagają mniejszych przepływów przy wyższych poziomach oporu.
