Rozdzielacz Ethernet fizycznie dzieli połączenie Ethernet na dwa połączenia i tylko jedno połączenie może być używane jednocześnie. Przełącznik Ethernet dzieli sygnał Ethernet na wiele sygnałów, z których każdy może być użyty jednocześnie.
Rozdzielacz Ethernet nie wymaga zasilania, ponieważ splitter pobiera po prostu pojedyncze połączenie Ethernet i fizycznie pluje na dwa połączenia Ethernet. Gdy urządzenie jest podłączone do jednego z połączeń, sygnał Ethernet jest podawany całkowicie do tego połączenia, a drugie połączenie nie odbiera żadnego sygnału Ethernet. Dlatego tylko jedno urządzenie może być zasilane i działać jednocześnie. Jeśli dwa urządzenia są podłączone i włączone jednocześnie, rozdzielacz nie działa, a żadne urządzenie nie otrzymuje sygnału Ethernet.
Przełącznika Ethernet można użyć w sieciach zawierających niepowiązane urządzenia, takie jak komputer i konsola gier wideo. Z drugiej strony, przełącznik Ethernet wymaga wejścia zasilania, ponieważ przełącznik przyjmuje sygnał Ethernet i dzieli go na wiele sygnałów działających jednocześnie. Ponieważ sygnały te działają jednocześnie, wiele urządzeń może być podłączonych do przełącznika i działać jednocześnie. Przełącznik Ethernet jest idealny dla sieci wymagających podłączenia wielu komputerów, ponieważ każdy komputer wymaga połączenia Ethernet.
