Podczas gdy topologia fizyczna odnosi się do sposobu, w jaki urządzenia sieciowe są faktycznie podłączone do kabli i przewodów, topologia logiczna odnosi się do tego, w jaki sposób urządzenia, kable i przewody wydają się połączone. Uczenie się, jak urządzenia są połączone i jak się komunikują w sieci jest ważny w ochronie całego układu.
Różnica między topologią fizyczną i logiczną jest obecna i można ją wykazać we wspólnej sieci Ethernet, która wykorzystuje koncentratory zamiast przełączników. W przypadku tego typu połączenia topologia logiczna wygląda tak, jakby każdy węzeł był podłączony do tej samej magistrali. Jednak jego topologia fizyczna ujawnia połączenie w kształcie gwiazdy. Pokazuje, że każdy węzeł faktycznie łączy się z centralnym koncentratorem w sieci. Przykład ten podkreśla fakt, że różnice w topologii fizycznej i logicznej są tylko w perspektywie.
Topologia fizyczna może być podzielona na pięć różnych typów: pierścień, gwiazda, autobus, hybryda i siatka. W topologii pierścienia urządzenia są połączone ze sobą w kształcie pierścienia, aby każde urządzenie było połączone z drugim na każdym z jego dwóch boków. Podczas gdy topologia gwiazdy ma urządzenia podłączone do koncentratora centralnego, topologia magistrali ma urządzenia podłączone do centralnego kabla (magistrali). Z drugiej strony grupy sieci w kształcie gwiazdy są podłączone do magistrali w topologii hybrydowej. W topologii siatki każdy węzeł jest połączony z każdym innym węzłem w celu utworzenia kilku redundantnych połączeń.
