Obsługiwane media są zwykle określane jako media przewodowe lub nośniki, w których sygnały elektryczne lub optyczne są przesyłane za pośrednictwem kabli lub przewodów. Niekierowane nośniki są bardziej znane jako media bezprzewodowe, w których elektromagnetyczne sygnały są wysyłane przez przestrzeń bez kierunku. Oba typy mediów mogą być używane do komunikacji na duże odległości i na odległość.
Na sterowanych nośnikach sygnały elektryczne są ograniczone do kabla lub drutu, który je transmituje. Typowymi formami mediów kierowanych są miedziane kable współosiowe, kable światłowodowe i skrętki miedziane, które mogą być ekranowane lub nieekranowane. Obsługiwane media są czasem określane jako ograniczone media.
Różne typy komunikacji niekierowanej lub bezprzewodowej są klasyfikowane na podstawie spektrum częstotliwości używanego do komunikacji, odległości między stacjami końcowymi i typu kodowania używanego do komunikacji. Niekierowana komunikacja umożliwia przesyłanie sygnałów elektromagnetycznych między antenami, z których niektóre są na satelitach. Anteny mogą zapewniać komunikację punkt-punkt lub wysyłać sygnały we wszystkich kierunkach.
Transmisja danych cyfrowych poprzez komunikację kierowaną lub niekierowaną obejmuje kodowanie danych na końcu nadawcy, modulację sygnału nośnej, demodulację sygnału na końcu odbiorczym i dekodowanie sygnału binarnego.
