Bezprzewodowa sieć lokalna (lub WLAN) to sieć komputerów lub urządzeń wykorzystujących sygnały radiowe o wysokiej częstotliwości do przesyłania danych, a Wi-Fi - skrót od wierności sieci bezprzewodowej - to nazwa znaku towarowego używana do identyfikowania urządzeń kompatybilnych z siecią WLAN.
Konwencjonalne sieci lokalne lub sieci lokalne wykorzystują fizyczne okablowanie, takie jak kable koncentryczne, skrętka i światłowody do łączenia sieci komputerów. WLAN eliminuje potrzebę konwencjonalnego okablowania, wykorzystując elektromagnetyczne fale radiowe do komunikacji między komputerami w sieci. WLAN może także łączyć inne urządzenia, takie jak faks, drukarka lub skaner, z komputerami w sieci.
Wi-Fi to nazwa handlowa używana do opisu urządzeń wyprodukowanych z możliwością używania w sieci bezprzewodowej. Wi-Fi Alliance to globalne stowarzyszenie firm, które obsługuje technologię WLAN i wspiera produkty zgodne z siecią WLAN. Chociaż wiele urządzeń jest zgodnych ze standardem WLAN, tylko produkty zatwierdzone przez Wi-Fi Alliance mogą zawierać logo Wi-Fi. Te zatwierdzone produkty zostały przetestowane pod kątem zgodności z normami wprowadzonymi przez IEEE 802.11 z Instytutu Inżynierów Elektryków i Elektroników.
Na podstawie tych definicji WLAN i Wi-Fi nie są porównywalne. WLAN opisuje sieć bezprzewodową, a Wi-Fi oznacza zdolność urządzenia do pracy w tej sieci. Urządzenie Wi-Fi zasadniczo oznacza, że urządzenie jest przystosowane do pracy w sieci WLAN. Te urządzenia to komputery stacjonarne i laptopy, tablety, smartfony i drukarki.
