Autoklaw wykorzystuje ciśnienie i parę do sterylizacji sprzętu w laboratorium. Podstawowe części autoklawu to zbiornik na wodę, element grzejny, drenaż i drzwi podciśnieniowe. Każdy model autoklawu może mieć różne części.
Na zewnątrz autoklawu znajdują się wskaźniki, dzięki którym użytkownik może zapewnić prawidłowe działanie sprzętu. Wskaźniki obejmują manometr, wskaźnik temperatury, lampkę niskiego poziomu wody, zegar i włącznik /wyłącznik, lampkę lub przycisk. Drzwi zewnętrzne i zatrzask są zaprojektowane tak, aby wytrzymać wysokie ciśnienie wytworzone wewnątrz autoklawu, aby osiągnąć sterylizację. Wewnątrz drzwi znajduje się przedział. Sprzęt, który należy wysterylizować, umieszcza się w tym przedziale na półce. Większe autoklawy mogą mieć wiele półek.
Na zewnątrz przedziału znajduje się wkładka lub kurtka, z otworami umożliwiającymi przedostawanie się pary do przedziału. Para pochodzi ze zbiornika wodnego napełnionego wodą destylowaną. Poza tym kurtka jest elementem grzewczym, który wytwarza parę. Pokryta jest inną kurtką lub metalową wyściółką. Rurka spustowa i zawór znajdują się w dolnej części urządzenia, aby umożliwić ucieczkę wody i pary po zakończeniu procesu sterylizacji.
