Kansas nie zawiera pustyń tak zdefiniowanych naukowo, jak obszary jałowe z niewielkimi opadami. Jednak osadnicy w XIX wieku odnosili się do części Kansas wraz z obszarami dzisiejszego Nowego Meksyku, Kolorado, Wyoming, Dakoty, Nebraska, Oklahoma, Montana i Teksas, jako Wielka Amerykańska Pustynia.
Osadnicy nazwali teren pustynią, ponieważ początkowo wydawało się wrogie uprawom i inwentarzowi. W związku z nowoczesnymi nawadnianiem i praktykami rolniczymi na tym obszarze "pustynia" stała się ważnym terenem rolniczym w Stanach Zjednoczonych. Na początku XX wieku region nazywany Wielką Pustynią Amerykańską był powszechnie nazywany Wielkimi Równinami, używanym do dziś.
