Konwencjonalna lista podstawowych potrzeb człowieka obejmuje wodę, żywność, odzież i schronienie. Jednak współczesne kompilacje podkreślają wiele innych czynników oprócz tych, takich jak edukacja, opieka zdrowotna i odpowiednie warunki sanitarne .
Uniwersalna charakterystyka ludzkich potrzeb we współczesnym świecie obejmuje odpowiednią wodę i odżywczą żywność, ochronne mieszkania, bezpieczeństwo w dzieciństwie, fizyczne bezpieczeństwo, nieszkodliwe środowisko fizyczne, bezpieczne środowisko pracy, dobrą opiekę zdrowotną, bezpieczeństwo ekonomiczne, ważne związek, bezpieczne rodzenie dzieci, podstawowe wykształcenie i bezpieczną kontrolę urodzeń. Podstawowe potrzeby odnoszą się do każdej osoby we wszystkich sytuacjach i są spełnione zgodnie z warunkami środowiskowymi, społecznymi, kulturowymi, politycznymi i ekonomicznymi.
