Czerwone, pomarańczowe i żółte są ciepłymi kolorami, ponieważ odzwierciedlają kolory słońca, ognia i światła dziennego. W grafice ciepłe kolory są wykorzystywane do stymulowania obserwatorów, a także do projektowania wnętrz, ciepłych kolorów wydają się wysuwać do przodu, dzięki czemu pomieszczenie może być wygodniejsze.
Chłodne kolory to kolory od niebiesko-zielonego do niebiesko-fioletowego, w tym odcienie szarości. Niebieski, zielony i fioletowy są najbardziej widocznymi przykładami. Chłodne kolory kojarzą się z oceanem lub pochmurny dzień i są używane do uspokojenia i zrelaksowania widza. Chłodne kolory również mają tendencję do cofania się w ustawieniach wnętrza, dzięki czemu można je wykorzystać do powiększenia pomieszczenia. Aby psychologiczne i fizjologiczne efekty kolorystyczne zadziałały, należy je skontrastować z przeciwstawnymi ciepłymi lub chłodnymi kolorami o wyższym nasyceniu i niższej wartości.
Niektóre odcienie tego samego koloru mogą być cieplejsze lub chłodniejsze niż inne. Jeśli odcień koloru ma kolor czerwony, pomarańczowy lub żółty, uważa się, że jest cieplejszy niż ten sam odcień koloru z odcieniami niebieskiego, zielonego lub fioletowego. Podtekst koloru jest tym, co nadaje mu względną temperaturę. Chociaż kolor pomarańczowy jest zawsze uważany za ciepły, są różne stopnie ciepła w porównaniu z innym cieplejszym lub chłodniejszym odcieniem pomarańczy.
