Pierwotne różnice między luteranizmem a kalwinizmem są takie, że kalwini wierzyli w predestynację, podczas gdy luteranie nie, że kalwiniści wierzyli w najwyższy autorytet religii, podczas gdy luteranie nie wierzyli, i że luteranie wierzyli w transsubstancjację, podczas gdy kalwiniści nie. Te dwie religie i doktryny ewoluowały od innych religii chrześcijańskich podczas reformacji protestanckiej.
Predestynacja jest ideą, że niezależnie od tego, co osoba robi, jest ona przeznaczona na zbawienie lub potępienie. Kalwiniści i inne religie, którzy wierzą w predestynację, wierzą, że Bóg już wybrał ich drogę i już chce, aby albo żyli dobrym chrześcijańskim życiem, które prowadzi do nieba, albo biednym chrześcijańskim życiem, które prowadzi do piekła. Kalwin powiedział, że człowiek może stwierdzić, czy był jednym z wybranych przez Boga, jeśli mimo wszystkich złych rzeczy w życiu danej osoby podążał ścieżką świętości.
Ideą najwyższego autorytetu religii był także pomysł Calvina. Calvin był przekonany, że świecki rząd nie powinien mieć nic do powiedzenia o kościele i chciał mieć rząd teokracji. Z drugiej strony Luter wierzył, że Kościół powinien postępować zgodnie ze świeckimi prawami, aby utrzymać porządek publiczny i pozwolić ludziom swobodnie oddawać cześć na swój sposób.
Reguła przeistoczenia jest przedmiotem wielu religii chrześcijańskich. Luter, odrywając się od Kościoła katolickiego, postanowił zachować transsubstancjację. Kalwin nie wierzył w ideę, że Bóg był fizycznie obecny w jedności i wierzył, że Bóg jest tylko duchowo obecny, co jest znane jako współistnienie.
