Żarówki zapalają się, gdy energia elektryczna wytwarza ciepło i światło, gdy przepływa przez włókno, zwykle wykonane z wolframu. Lampy halogenowe działają ze względu na reakcję chemiczną pomiędzy gazami halogenowymi w żarówce i filamentem.
Żarówki są notorycznie nieefektywne, ponieważ wytwarzają więcej ciepła niż światła i szybko wypalają, wyjaśnia Komisja Energetyczna Kalifornii. To niecodzienne, że regularnie używana żarówka wytrzymuje ponad 1000 godzin. Z czasem zaczynają słabnąć. Jednak żarówki te są nadal powszechnym typem żarówek używanych przez konsumentów. Żarówki występują w różnych rozmiarach i kształtach, choć najczęściej stosowaną żarówką jest kształt A o średniej podstawie.
Lampy halogenowe emitują wspaniałe białe światło i są o wiele bardziej energooszczędne niż zwykłe żarówki. Trwają nawet trzy i pół razy dłużej niż zwykłe żarówki. Halogeny występują w różnych kształtach i rozmiarach, w tym w tym samym rozmiarze i kształcie, co żarówki żarowe w kształcie A. Żarówki te również nie migają ani nie ściemniają wraz z wiekiem. Wadą żarówek halogenowych jest to, że są bardzo gorące i powinny być trzymane z dala od dzieci.
