Zalety kompilatora w kodowaniu oprogramowania obejmują lepsze mechanizmy wykrywania błędów, wyższą wydajność pod względem wykonania i lepszą optymalizację określonego sprzętu. Kompilatory zwiększają również bezpieczeństwo profesjonalnych programistów i znacznie utrudniają kopiowanie swój kod.
Kompilatory są specjalnymi programami odczytującymi instrukcje w języku wysokiego poziomu (kod źródłowy), analizują je i konwertują na język maszynowy, który procesor komputera może zrozumieć (kod obiektowy).
Podczas tego przetwarzania kompilator szuka obecności błędów w całym kodzie źródłowym, a niektórzy informują programistę o konkretnych liniach z błędami.
Kompilatory poprawiają także czas wykonywania, konwertując program na wykonywalny kod obiektowy, który jest bardziej kompaktowy i działa znacznie szybciej, np. pliki ".exe" w środowiskach Windows. Ta konwersja poprawia bezpieczeństwo i zapobiega pobieraniu kodu źródłowego przez inne podmioty.
Kompilator działa inaczej niż interpreter, choć oba mają na celu osiągnięcie tego samego celu, jakim jest tłumaczenie języków wysokiego poziomu do postaci zrozumiałej dla komputerów. Tłumacze wykonują tę czynność, analizując i wykonując jedną linię kodu naraz, podczas gdy kompilatory przetwarzają cały kod źródłowy za jednym razem, zanim wykonają go. To sprawia, że interpretatory są znacznie wolniejsze niż kompilatory, ale bardziej wydajne w debugowaniu.
