Pierwsze płyty CD były dostępne w październiku 1982 r. W 1985 r. na rynek trafiły pierwsze CD-ROM-y, czytane przez komputery. Od tego czasu sprzedano ponad 30 miliardów płyt CD.
Płyty kompaktowe używają mikroskopijnych rowków, które można odczytać za pomocą lasera. Ponieważ lasery są znacznie bardziej precyzyjne niż igły używane w płytach winylowych, mogą przechowywać znacznie więcej audio i danych niż płyty winylowe, a ich doskonała jakość dźwięku i praktyczność sprawiają, że są one lepsze od taśm muzycznych. Podczas gdy cyfrowa dystrybucja częściowo wyparła płyty CD, pozostają one najlepszym wyborem dla osób, które chcą mieć fizyczną kopię swojej muzyki.
