Pierwsza opera jest ogólnie uznawana jako "Daphne", napisana przez Jacopa Peri, a po raz pierwszy wykonana w roku 1597 lub 1598. Mimo utraty muzyki "Daphne" była pierwszą z wielu utworów, które ustanowiły włoską operę.
"Daphne" została wykonana w domu Jacopo Corsi we Florencji. Corsi i Peri byli członkami grupy, która uważała, że klasyczne greckie dramaty były właściwie śpiewane, a nie mówione. Grupa wykorzystała to założenie do ukształtowania podstawowych zasad opery, bezpośrednio wpływając na współczesne dzieła, takie jak "Aida" i "La Boheme".
Chociaż "Daphne" jest pierwszym prawdziwym przykładem opery, forma ma wielu poprzedników, w tym średniowieczne dramaty liturgiczne z X wieku i sztuki liturgiczne z początku XIII wieku.
