Wszystkie metale alkaliczne i większość metali ziem alkalicznych reagują z zimną wodą. Metale alkaliczne to lit, sód, potas, rubid i cez. Metale ziem alkalicznych reagujące z wodą to magnez, wapń, stront i bar. Beryl jest również metalem ziem alkalicznych, ale nie reaguje z wodą.
Z tych metali magnez ma najsłabszą reakcję na zimną wodę. Wodorotlenek magnezu tworzy się na powierzchni metalu, a pęcherzyki wodoru są uwalniane do wody. Ta reakcja jest krótka; jest na tyle słaba, że utworzony wodorotlenek magnezu stanowi skuteczną barierę pomiędzy wodą a magnezem.
Wapń, stront i bar reagują silniej z wodą. Wszystkie trzy tworzą wodorotlenki i uwalniają pęcherzyki wodoru, ale wodorotlenki nie zapobiegają dalszym reakcjom. Wodorotlenek wapnia wytrąca się do wody w postaci białego proszku, podczas gdy wodorotlenki strontu i baru są rozpuszczalne w wodzie.
Wszystkie metale alkaliczne reagują gwałtownie z wodą, a wszystkie z wyjątkiem litu mogą rozpalać ogniska, ponieważ uwalniany wodór pali się na otwartym powietrzu. Każdy z tych pierwiastków reaguje z wodą, tworząc wodorotlenek, który wytwarza ciepło. Tylko lit nie wytwarza wystarczającej ilości ciepła, aby zapalić uwolniony wodór, eliminując ryzyko pożaru.
