Ręczniki papierowe wchłaniają wodę, ponieważ składają się z luźno splecionych włókien celulozowych. To nie tylko przyciąga wodę, ale także ułatwia przepływ wody, zatrzymując wodę wewnątrz papieru ręcznik.
Włókna celulozowe w papierowym ręczniku są wykonane z cząsteczek cukru. Jest to kluczem do tego, dlaczego ręczniki papierowe są tak chłonne. Kiedy papierowy ręcznik wchodzi w kontakt z mokrą powierzchnią, cząsteczki wody przylegają do cząsteczek cukru.
Chociaż włókna celulozowe ułatwiają przechowywanie wody w ręczniku papierowym, łatwo jest również usunąć część wody z papierowego ręcznika przez wyciśnięcie go. Proces zagęszczania ręcznika papierowego powoduje, że luźno splecione włókna stają się bardziej zwarte, co powoduje wyparcie wody z papierowego ręcznika.
Tylko dlatego, że włókna celulozowe w papierowym ręczniku składają się z cząsteczek cukru, nie oznacza to, że papierowy ręcznik jest jadalny. Ludzie nie posiadają niezbędnych enzymów potrzebnych do rozdzielenia cząsteczek celulozy. To uniemożliwia ludzkiemu organizmowi oddzielenie poszczególnych cząsteczek cukru. W rezultacie ręczniki papierowe nie mają wartości odżywczej po spożyciu.
