Beton składa się z kruszyw, które mogą stanowić dowolne połączenie piachu, żwiru lub skał, które są połączone cementem. Sam cement po zmieszaniu z wodą służy jako pasta utrzymuje wszystkie elementy betonu razem, gdy cement utworzy i stwardnieje.
Jednym z najwcześniejszych śladów betonu zrobionego przez człowieka były podłogi królewskiego pałacu w Tiryns w Grecji, zbudowane około 1400-1200 pne. Starożytni Rzymianie byli jednym z najbardziej płodnych użytkowników betonu, wykorzystując materiał do swoich prac architektonicznych i innych prac budowlanych.
Podczas 700-letniego okresu między 300 B.C. do 476 r. A., Rzymianie używali betonu, zwanego opus caementicium, który został wytworzony z pumeksu jako kruszywa z pucolaną i wapnem palonym jako cementem. Współczesna analiza pokazuje, że opus caementicium miał podobną wytrzymałość na ściskanie do nowoczesnego cementu portlandzkiego. Ponieważ jednak Rzymianie nie stosowali żadnych wzmocnień, opus caementicium miał znacznie niższą wytrzymałość na rozciąganie w porównaniu do nowoczesnego cementu zbrojonego.
Proporcje materiałów użytych do wykonania współczesnego betonu różnią się w zależności od zastosowania. Na przykład proporcje zastosowane w betonie do podłóg, podjazdów i chodników to idealnie jedna część cementu, dwie i pół części piasku i trzy części żwiru. Z drugiej strony zalecane proporcje mieszanki betonowej dla podłóg i słupów o dużej wytrzymałości to jedna część cementu, jedna część piasku i dwie części żwiru.
