Pierwotny projekt ustawy w Unii w czasie wojny secesyjnej wymagał zarejestrowania wszystkich mężczyzn w wieku od 20 do 45 lat, z kwotami pochodzącymi z każdej dzielnicy kongresowej. Ci, którzy nie chcieli służyć może wynająć zastępstwo lub zapłacić 300 $ za zwolnienie.
Przed rokiem 1862 ani Unia, ani Konfederacja nie praktykowały przymusowego poboru. Ustawa o milicji z 1792 r. Wymagała od wszystkich mężczyzn posiadania karabinu i dołączenia do milicji państwowej, ale nigdy nie była aktywnie egzekwowana. Ustawodawstwo uchwalone w 1862 r. Dało państwom możliwość werbowania żołnierzy, ale było to w dużej mierze wykorzystywane jako psychologiczny rytm zachęcający do swobodnego werbowania. Ustawa rekrutacyjna z 1863 r. Była pierwszym mechanizmem, dzięki któremu amerykańscy obywatele zostali aktywnie wcieleni do służby wojskowej.
Klauzula dotycząca zamiany i komutacji ustawy spowodowała znaczną liczbę niepokojów społecznych. Fakt, że bogaty poborowy mógł po prostu zapłacić biedniejszemu mężczyźnie za jego miejsce na linii frontu, doprowadził do wspólnego refrenu "wojny bogatych ludzi, walki biedaków". Opłatę w wysokości 300 USD za komutację wprowadzono, próbując utrzymać płace zastępcze z niekontrolowanego wzrostu. Ustawa doprowadziła do zamieszek, zwłaszcza w Nowym Jorku.
