W zależności od epoki, kultury i kontekstu, ogień może symbolizować wszystko, od boskości, siły i dynamizmu po zniszczenie i potępiające pożary samego piekła. Jest to jeden z głównych elementów opisanych w obu Zachodnie i azjatyckie tradycje.
Fakt, że ogień symbolicznie przedstawia zarówno pozytywne, jak i niszczące cechy, wynika z jego fizycznej natury, która może zapewnić ciepło i światło, ale może również zniszczyć. Filozofia chrześcijańska, hebrajska i chińska postrzegają ogień jako zbliżony do boskości. Jest również postrzegana jako siła oczyszczenia. Ponieważ ludzie mogą wytwarzać ogień samodzielnie, w przeciwieństwie do innych tradycyjnych elementów, takich jak woda i Ziemia, uznano to za połączenie między ludźmi a bogami. We współczesnym świecie Freud widział ogień związany z seksualną pasją i libido.
