Amsterdam słynie ze sporego systemu kanałów, dzielnicy czerwonych świateł i sprzedawanych marihuany coffee shopów. Amsterdam jest znany jako tolerancyjne, postępowe miasto o zróżnicowanej kulturze i aktywnym życiu nocnym.
Amsterdam jest jednym z najbardziej wodnistych miast na świecie, z jedną czwartą powierzchni zajmowanej przez kanały i przystanie. Kanały 65-kilometrowe miasta oferują zarówno legalny środek transportu, jak i źródło rekreacji, a ponad 15 000 łodzi rekreacyjnych jest zarejestrowanych w mieście. Rozkwitające śródlądowe drogi wodne są również usiane tarasami po stronie kanału i domami mieszkalnymi.
Legendarna dzielnica czerwonych latarni w Amsterdamie kładzie nacisk na erotykę, od burdelów, przez muzea, aż po sklepy erotyczne. Niezaprzeczalnie liberalna postawa miasta jest w pełni widoczna w tej historycznej dzielnicy, gdzie prostytucja jest legalna, a seks zajmuje centralne miejsce. W ciągu dnia jest cicho, dzielnica ożywa w nocy, zamieszkała przez różnorodne lokalne firmy, kobiety prezentujące swoje towary i grupy turystów wędrujące po ulicach.
Kawiarnie w Amsterdamie są ważną częścią kultury miasta od lat 70. XX wieku, kiedy to holenderski rząd rozróżniający twarde i miękkie narkotyki zalegalizował sprzedaż i konsumpcję niewielkich ilości marihuany w tych zakładach. Większość kawiarni w Amsterdamie oferuje odprężającą atmosferę, a wiele z nich jest połączonych z barami lub pubami.
