Słowo "akryl" pochodzi od łacińskiego "akroleina", co oznacza "ostry zapach" i zostało nazwane za zapach uwolniony podczas produkcji. Akryl jest substancją chemiczną pochodzącą z kwasu akrylowego i jest wytwarzany w wielu składach chemicznych.
Akryle mogą być wytwarzane w wielu postaciach, w tym z włókien syntetycznych, żywicy, gumy i tworzywa sztucznego szklanego zwanego polimetakrylanem metylu (PMMA). W postaci PMMA jest przezroczystym termoplastem często używanym jako substytut szkła. Akryl może również służyć do oznaczenia rodzaju szybko schnącej farby używanej przez artystów, która składa się z pigmentu w emulsji polimeru akrylowego.
