W języku francuskim słowo "Mardi" oznacza "wtorek", a słowo "gras" oznacza "gruby", co oznacza, że Mardi Gras tłumaczy się jako "Tłusty Wtorek". Nazwa pochodzi od praktyki przygotowania do rozpoczęcia okresu postu w Środę Popielcową, która następuje zaraz po Mardi Gras. Przygotowanie może obejmować spożywanie bogatych pokarmów i używanie takich składników, jak tłuszcz, jajka i produkty mleczne, które mogą nie być dozwolone w czasie Wielkiego Postu.
Do potraw tradycyjnie związanych z tym świętem należą naleśniki, ciastka i inne słodkości przyrządzane z wyżej wymienionych składników. "Tłuszcz" w Tłusty Wtorek może odnosić się do składników i do praktyki oddawania się smacznym jedzeniom.
