Japońska wiśnia stała się symbolem jaskrawego, ale krótkiego sezonu kwitnienia około 1 do 2 tygodni, symbolizując piękno i przemijanie życia. Kwiat wiśni jest również kojarzony z japońskim nacjonalizm i wojsko jako symbol lojalnego samuraja, który poległ podczas służby swojemu cesarzowi. Ta wiara doprowadziła do praktyki pilotowania malowanych kwiatów wiśni po bokach japońskich samolotów wojennych przed misjami Kamikaze podczas II wojny światowej.
W Japonii termin "hanami" odnosi się do tradycyjnego zwyczaju gromadzenia się ludzi, aby cieszyć się przemijającym pięknem kwiatów wiśni podczas ich krótkiego sezonu kwitnienia. We współczesnej Japonii biuro pogodowe ogłasza kwitnienie wiśni w prognozach "sakura-zensen", których dosłownym znaczeniem jest "front czereśni". Prognozy te są uważnie obserwowane, aby można było odpowiednio zaplanować spotkania. Nocne oglądanie nazywa się "yozakura" i towarzyszą im papierowe latarnie specjalnie wykonane na tę okazję. Uczęszczane przez wielu młodszych ludzi, nocne festiwale zwykle powodują, że starsi celebransowie uciekają z powodu hałasu i tłumów.
Uważa się, że tradycja hanamich zaczęła się w Japonii w VIII wieku podczas okresu Nara z oglądaniem śliwkowych kwiatów. Kwiaty wiśni przyciągały większą uwagę Japończyków w okresie Heian, który trwał od 794 do 1185 roku. Od tego czasu zwyczaj hanam kojarzył się przede wszystkim z kwiatami wiśni.
