Sowa jest obiektem bogatej symboliki w wielu kulturach, od mądrości, przez szczęście, aż po śmierć. Można zrobić trwałe i mocne oświadczenie, zdobywając tajemniczy ptak jako tatuaż.
Sowy są znane przede wszystkim jako stworzenia mądrości. Na przykład są oni powiązani z grecką boginią Ateną, boginią mądrości i zwycięstwem militarnym. Uważa się, że sowa na polu bitwy wskazuje na zbliżające się zwycięstwo. Z drugiej strony oznaczało to również, że sowy były czasami postrzegane jako zwiastun śmierci. W niektórych indiańskich kulturach sowa może reprezentować duszę zmarłego. Tatuaż sowy może reprezentować dążenie do mądrości i gotowość do ciężkiej pracy, aby ją zdobyć, mając świadomość, że przegrana w bitwie jest wyraźną możliwością. Może być przypomnieniem podejmowania mądrych decyzji podczas walki o osiągnięcie swoich celów. W kulturze hinduskiej sowy są związane z boginią, boginią Lakszmi. Są postrzegane jako symbole szczęścia i dobrobytu.
W kulturze współczesnej sowa pojawia się w takich pracach jak "Harry Potter" i "Kubuś Puchatek". W tych przypadkach nie chodzi tu o znaczenie i symbolikę sów, a raczej o charakter konkretnej sowy. Na przykład w "Harrym Potterze" sowy Hedwigi uważa się za lojalność, poświęcenie, ucieczkę od trudnego dzieciństwa i, ostatecznie, utratę tego dzieciństwa.
