Dodanie wody cukrowej do roślin zazwyczaj szkodzi ich lub hamuje ich wzrost. Korzenie większości roślin nie są zaprojektowane do wchłaniania cukru; rośliny generalnie wytwarzają cały cukier, którego potrzebują poprzez fotosyntezę.
Woda cukrowa obniża potencjał osmotyczny wody znajdującej się w glebie, dzięki czemu woda nie jest dostępna dla roślin. Dzieje się tak, ponieważ potencjał wody w roślinach musi być niższy niż potencjał wody w glebie, aby woda mogła spływać z gleby do rośliny.
W niektórych przypadkach woda z cukrów może pomóc roślinom rosnąć, chociaż nadmierne ilości są szkodliwe. Rośliny rosnące hydroponicznie lub na płytkach Petriego potrzebują cukru jako źródła węgla, aby pomóc im kiełkować. Jest to szczególnie ważne w przypadku młodych roślin i klonów roślin tkankowych, które nie są w stanie skutecznie produkować cukru w procesie fotosyntezy.
