Przekrojowe badanie jest rodzajem badań obserwacyjnych, które analizują i porównują populacje bez manipulowania zmiennymi w środowisku badawczym. Badacze przeprowadzają badania przekrojowe w określonym momencie. Nauki społeczne, edukacja i psychologia to dziedziny, które często wykorzystują badania przekrojowe.
Badania przekrojowe umożliwiają naukowcom badanie wielu zmiennych naraz, takich jak płeć, dochody, poziom wykształcenia i wiek. Badacze stosują wyniki tych badań w celu określenia częstości występowania skutków zdrowotnych w populacji, takich jak narażenie na określone czynniki ryzyka. Ponieważ badania trwają krótko i są stosunkowo niedrogie, badania przekrojowe są popularnymi sposobami opisywania podgrup lub całych populacji w odniesieniu do zestawu czynników ryzyka.
Planiści zdrowia publicznego uważają badania przekrojowe za bardzo pomocne w zrozumieniu przyczyn różnych chorób i opracowaniu hipotez dla przyszłych badań. Nie są one jednak używane do ustalenia zależności przyczynowo-skutkowych pomiędzy zmiennymi będącymi przedmiotem zainteresowania. W badaniach przekrojowych przyjmuje się migawkę populacji. Dlatego identyczne badania dają różne wyniki, gdy wybierany jest inny przedział czasu.
Badania przekrojowe mogą również prowadzić do częstości występowania częstości występowania, w której wyklucza się śmiertelne wyniki, szczególnie w przypadku badań nad chorobami przewlekłymi. Ponadto badania te są nieskuteczne w badaniu rzadkich chorób i wskazywaniu kolejności zdarzeń, takich jak ekspozycja, początek choroby i wynik.
