Pojęcie "miejski" obejmuje obszary lądowe, populacje i osiedla mieszkaniowe zlokalizowane na obszarach zurbanizowanych, takich jak miasta i miasteczka lub klastry miejskie, podczas gdy "wiejski" odnosi się do terytorium, ludności i jednostek mieszkalnych znajdujących się poza obszarami zurbanizowanymi lub klastry. Obszary miejskie lub ośrodki miejskie charakteryzują się gęsto zaludnionymi krajobrazami i zazwyczaj mają gęstość zaludnienia określoną powyżej 1 000 mieszkańców na milę kwadratową. Obszary wiejskie, z drugiej strony, generalnie mają mniej niż 500 osób na milę kwadratową i wykraczają poza granice obszarów zurbanizowanych, klastrów miejskich i otaczających je bloków spisowych.
W wielu miejscach znajduje się obszar gęsto zaludnionych populacji otaczających obszary zurbanizowane i ośrodki miejskie. Obszary te tworzą przedmieścia lub obrzeża bardziej zaludnionych obszarów, takich jak miasta. Te zewnętrzne obszary są klasyfikowane jako miejskie, jeśli mają gęstość zaludnienia przekraczającą 500 mieszkańców na milę kwadratową. Obszary wiejskie obejmują regiony poza ośrodkami miejskimi i ich obrzeżami, które mają mniej niż 500 mieszkańców na milę kwadratową. Czasami nakładają się obszary miejskie i wiejskie. W innych miejscach dane ze spisu ludności przedstawiają graniczne oznaczenie klasyfikacji jako wiejskie lub miejskie. Te szare obszary mogą być pogrupowane w kategorie miejskie lub wiejskie, w zależności od możliwości przyszłego wzrostu w otaczających obszarach.
