Jedna z tez na temat "Tygla" Arthura Millera polega na tym, że książka wykorzystuje procesy czarownic z Salem do zbadania, co się dzieje, gdy ktoś oskarża kogoś o zdradę lub subwersję bez dowodu. Inna teza to, że przedstawienie pokazuje również wpływ ekstremalnych zachowań na społeczeństwo i jak szybko rozprzestrzenia się powszechny strach i panika.
Aby uniknąć kary, kilka młodych dziewcząt przyłapanych na przywoływaniu duchów w lesie obwinia kobietę niewolniczą za jej korupcję. Te dziewczyny także oskarżają inne kobiety w Salem o uprawianie czarów. Ponieważ nikt nie wie, kto jest czarownicą i nie jest nią, pomimo braku dowodów na to, że ktoś praktykuje czarownictwo, mieszkańcy Salem wkrótce ogarnie strach i domagają się, aby oskarżony został postawiony przed sądem. "The Crucible" wywodzi się z przesłuchań McCarthy'ego z lat 50., kiedy to amerykański senator Joseph McCarthy nadzorował badania na dużą skalę na Amerykanach oskarżonych o bycie komunistami.
Te polowania na czarownice ukrywają kilka ukrytych agend, podobnie jak przesłuchania McCarthy'ego. Na przykład Thomas i Ann Putnam wykorzystują paranoję w swojej społeczności, aby zwiększyć swoje posiadłości. Oskarżają swoich sąsiadów o czary i kupują ziemię po egzekucji. Abigail Williams, która stoi na czele pierwszych zarzutów, robi to po tym, jak jej kochanek, John Proctor, zakończy ich związek. Oskarżając swoją żonę, Elizabeth Proctor o czary, Abigail otwiera drogę do wznowienia relacji z Johnem i ostatecznie ożenić się z nim.
John Proctor jest jedną z niewielu osób, które wątpią w oskarżenia. Martwi się o to, że się pojawi, ponieważ wie, że Abigail ujawni ich romans. Obawia się też, że oskarżyła go o czary. Reprezentuje on powszechny strach podczas ery McCarthy, gdzie ludzie obawiali się zemsty za pojawienie się i oczyszczenie imion swoich sąsiadów.
