Elementy gotyckiej literatury obejmują romans, zamek lub dwór, potencjał nadprzyrodzonego, mało prawdopodobnego bohatera, złego złoczyńcę i izolację. Gotyckie elementy współdziałają, tworząc scenerię przedstawiającą poległego świat, w którym tradycyjne elementy, takie jak zamek, który wywoływałby myśli o sile i sukcesie, są używane do demonstracji przeciwieństwa i pojawiają się w formie rozpadu lub ruiny.
Punktem literatury gotyckiej jest wypełnienie ludzkiej potrzeby bycia obojętnym, ale w taki sposób, że osoba nie znajduje się w bezpośrednim niebezpieczeństwie fizycznym, takim jak odczuwanie podświadomości z czytania książki, zamiast wchodzenia w rzekomo nawiedzone dom. Gotyckie elementy są używane w powieściach, aby stworzyć uczucie lęku i tajemnicy, podkreślając sensację. Typowe przejawy gotyku w literaturze obejmują ciemne klatki schodowe, które wznoszą się lub schodzą w ciemne miejsce, takie jak loch; awaria źródła światła; niechętny bohater; i wędrowcem, kimś, kto żyje w odosobnieniu, często jako pokuta za upadek z łaski. Krajobraz powieści gotyckiej jest zwykle skrajny i odizolowany. Typowe krajobrazy to rozpadający się zamek na szczycie klifu, samotna droga lub gdzieś w lesie bez sąsiadów na kilka mil.
