Fabuła "Małej Syrenki" dotyczy Ariel, księżniczki syreny, która pragnie stać się człowiekiem. Jej życzenie zostaje ostatecznie przyznane, choć w wyniku jej transformacji powstają groźne konsekwencje.
"The Little Mermaid" rozpoczyna się od przedstawienia Ariel, wypowiedziane przez Jodi Benson, 16-letnią księżniczkę syreny. Ariel jest córką króla Tritona, wyrażoną przez Kennetha Marsa, władcę Atlantydy. Triton narzuca surowe zasady Ariel, które rozpacza jej przyjaciół, w tym Sebastiana, pustelnika, którego głosił Samuel E. Wright, oraz Flounder, ryby wyrażonej przez Jasona Marina. Pewnej nocy Ariel ratuje księcia Eric, człowieka, którego głosił Christopher Daniel Barnes, przed utonięciem. Od razu się w nim zakochała, a ona podpisuje umowę z Ursulą, czarownicą, którą głosił Pat Carroll, aby stała się człowiekiem przez trzy dni w zamian za oddanie głosu.
Ariel mówi, że może pozostać człowiekiem na zawsze, jeśli otrzyma pocałunek od Erica w ciągu trzech dni wyznaczonych przez Ursulę. Na lądzie romansuje z księciem Erikiem i prawie udaje jej się uzyskać pocałunek, pomimo braku głosu. Wkrótce jednak odkrywa, że Ursula również przyjęła ludzką postać i próbuje zdobyć dla siebie księcia Erika. Film rozgrywa się w wielkiej bitwie, w której Ursula wyjawia swoją prawdziwą postać i zostaje zabita, gdy Eric szaleje za dziobem swojego statku. Ariel i Eric są wtedy małżeństwem i żyją długo i szczęśliwie.
