Inspiracją dla "O Świętej Nocy" były początkowo utwory Placide Cappeau i Adolphe Charles Adams. Został napisany po francusku. John Sullivan Dwight tłumaczył "Cantique de Noel" na angielski w 1855 roku, kiedy oficjalnie stał się "O Świętą Nocą".
Cappeau napisał wiersz "Minuit Chretien" w 1847 roku, a Adam, przyjaciel Cappeau, napisał później partyturę do wiersza. Kombinacja muzyki i wiersza nosiła nazwę "Cantique de Noel".
Oryginalna francuska inspiracja do piosenki została napisana na prośbę kościelnego księdza we Francji. Wzrosła popularność i stała się częścią francuskich świąt katolickich. Gdy kościół dowiedział się, że Adams był Żydem i że Cappeau odszedł z kościoła, aby przyłączyć się do ruchu socjalistycznego, kościół potępił oryginalną piosenkę.
Około dekadę później aktualna wersja piosenki została przetłumaczona na język angielski i wprowadzona do Ameryki.
