HPV, czyli wirus brodawczaka ludzkiego, jest chorobą przenoszoną drogą płciową, która zazwyczaj atakuje obszar narządów płciowych, ale może także infekować gardło i usta, zgodnie z amerykańskimi ośrodkami kontroli i zapobiegania chorobom. Kiedy infekuje gardło lub usta, jest określany klinicznie jako doustny HPV. Niektóre doustne typy HPV powodują raka w szyi i głowie i są klasyfikowane jako HPV wysokiego ryzyka; inne rodzaje doustnego HPV to typy niskiego ryzyka, które nie powodują raka, ale mogą powodować brodawki w gardle lub jamie ustnej.
Podczas gdy większość przypadków HPV ustępuje samoistnie, nie powodując problemów zdrowotnych, po tym jak organizm je zwalcza, inne mogą powodować raka głowy i szyi. Kiedy układ odpornościowy nie jest w stanie zwalczyć wirusa HPV, może wywołać raka ustno-gardłowego, donosi Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorób w USA. Tego typu nowotwór rozwija się zwykle po zakażeniu. Nauki medyczne nie są pewne, czy sam HPV je powoduje, czy też HPV w połączeniu z używaniem wyrobów tytoniowych lub innymi czynnikami, które powodują rozwój raka.
Do objawów raka jamy ustnej i gardła należą chrypka, bóle uszu, ból gardła i niewyjaśniona utrata masy ciała. Inne objawy obejmują powiększone węzły chłonne i ból po połknięciu. Niektórzy ludzie mają tego typu raka bez żadnych objawów.
